Соседи у нас тоже интересные. Как я поняла, ближайшие - это как раз Наварра, самые адекватные из всех. Ты говорил с главой семейства. У него двое сыновей - старший овдовел и у него дочка, а младший женат - у них двое детей. Дочь старшего подросткового возраста, так что как раз подружится с нашими. Хелена меня предупредила, что на первом же вечере будут смотрины, - Таира фыркнула. - Детей на вечере быть естественно не должно, но мы их представим, после чего местные кумушки будут строить на их счет планы свадеб.

Первыми из гостей прибыли Наварра - Арквалон лучше остальных знал Крэнстона, да и жили они ближе всех. Старший Наварра и оба его сына были в костюмах. Жена Арквалона - Нади, дама в возрасте, но сохранившая удивительно гладкую кожу, задорный блеск карих глаз и молодой звонкий голос - нарядилась в карамельного цвета платье, по подолу которого шли тончайшие кружева чуть более тёмного оттенка. Седые волосы она уложила в высокую причёску, открывавшую длинную шею. Жена младшего Наварра - Стефани - оказалась совсем молоденькой девушкой, которой едва исполнилось двадцать лет. Её личико с правильными чертами выглядело кукольным, впечатление усиливали белые волосы, собранные в простой хвост. Обе дамы практически не использовали косметику, только слегка подчеркнули губы и глаза, а из украшений на обеих были только обручальные кольца и простые кулоны.
- Добрый вечер! - жизнерадостный Арквалон издалека замахал Кронсам рукой, ведя под локоток жену к крыльцу дома.
Всё семейство Наварра, возможно, могло показаться кому-то слишком шумным, но обладали они добрым и жизнелюбивым нравом, а их друзья всегда могли положиться на них, что хорошо компенсировало некоторые их недостатки.

Следом за Наварра живут две сестрицы. Они, как я поняла, две безобидные пожилые дамы. Одна вдова, вторая когда-то в юности собиралась выйти замуж, но так и не вышла. Они немножко не в себе и разговаривают, в основном, только о погибшем муже и несостоявшемся женихе. Хелена говорит, что они до ужаса бедны, но ни в коем случае этого не показывают. Остальные тоже этого вроде как не замечают и некоторые из их соседей вроде как втихаря подбрасывают им припасы.
- Почему втихаря? - смиренно спросил Кронс. - Неужели эти жуткие люди видят что-то ужасное в том, чтобы помогать нуждающимся старикам?
- Ох, Крэнстон! Здесь так все сложно. Если предложить им помощь просто так - они не возьмут.
- А если не просто так?
- Вот они и пытаются не просто так. Эти две старушки вроде дочери какого-то известного человека, поэтому пытаются делать вид, что у них все в порядке. У них есть земля, но обрабатывать они ее не могут - и платить работникам нечем. С ними живут только старая горничная - она же повариха и дворецкий, который служили еще их отцу и им просто некуда идти.

Следующий корабль, приставший к причалу, выглядел заметно беднее и старше предыдущих. Выпуклое стекло "фонаря" запылилось, один из сегментов треснул и был заклеен владельцем - или, вернее, владелицей - слюной летучего налима, двигатель через каждый десяток оборотов принимался деликатно покашливать, будто бы уведомляя о том, что долго он так не продержится. Совершенно точно кораблик принадлежал пожилым тётушкам - а вскоре и они сами появились на палубе.
Подали сходни - и первой по ним спустился, заложив за спину руки, пожилой седоусый джентльмен в костюме строго кроя. Ступив на землю, развернулся на каблуках и подал руку сёстрам.
- Ах, мои милые! - та из прибывших, что выглядела моложе и подвижней, тотчас же подала Кронсу руку для поцелуя, - наконец-то здесь поселился хоть кто-то приличный! Меня зовут Лореаль, это моя сестра Гафриель, а это, - пожилой джентльмен коротко кивнул, - наш дворецкий Чак. Он очень похож на моего жениха, не правда ли?

За ними живет некий господин Куэарри. Он тоже женат и у него три дочери. Две на выданье, одна помладше. Хелена говорит, что он бьет жену и всю семью держит в черном теле. Даже работники у него либо наняты на дальних островах, либо это его должники - в общем, люди, которым никуда не деться.

Мужчина во фраке строгого кроя выглядел так и держал себя так, будто прилетел на островок Кронсов единственно за тем, чтобы придираться и критиковать. Следом за ним из рубки вышли три молодые женщины - робкие, тихие и будто бы даже полупрозрачные - этот эффект усиливали мышастого цвета платья.
Легко сбежав по трапу, мужчина встал напротив Кронса. Женщины-тени проследовали за ним.
- Айзек Куэарри, - старательно морща нос, проговорил он, - рад приветствовать.
Таира, хорошо разобравшись в ситуации, только улыбалась и хранила молчание, не торопясь заговаривать раньше мужа.
- Добрый вечер, господин Куэарри, - очень вежливо - пожалуй, даже слишком - ответил Кронс и мягко добавил: - Рад приветствовать вас. Позвольте представить - моя жена, Таира Кронс. Меня зовут Крэнстон Кронс. Могу я узнать имена ваших дам?
- Да, разумеется, - небрежно кивнул Куэарри, окинув взглядом Таиру, - это Марлен, Айрина и Карлин.
Девушки, не поднимая глаз, сделали изящный книксен.

- За ними несколько островов занимает вполне приличная семья. Муж, жена, его мать, и у них, кажется трое детей. Как сказала Хелена: "Очень приличная семья, даже несмотря на то, что жена - эльфийка".

К крыльцу приближалось сразу пять человек - впереди шёл высокий представительный мужчина, немного полноватый, но довольно приятный на вид загорелый брюнет слегка за сорок. Под руку он вёл престарелую даму в тёмно-синем платье. Черты лиц этой пары были схожи - очевидно, женщина была его матерью. За ними следовали два потрясающе красивых существа. Это были эльфы - мужчина и женщина, тоже чем-то похожие друг на друга. Их лица, казалось, излучали неземной свет. С первого взгляда понять, кто из них кому приходиться, было невозможно - эльфы выглядели одинаково молодо и свежо. Последним шёл коренастый широкоплечий юноша, больше похожий на фермера с Окраины, чем на представителя благородного южного семейства. Однако его простота компенсировалась такой добродушной улыбкой, что сразу же хотелось улыбнуться ему в ответ.
- Доброго вечера, уважаемые соседи! - густым басом поприветствовал Кронсов идущий впереди мужчина. - Ральф Готфри, приятно познакомиться с вами! Разрешите представить моё многочисленное семейство. Мама, идите сюда, поближе, - старушка, чопорно поджав губы, шагнула вперёд. - Госпожа Донна Готфри, моя дорогая мама. Эления, моя жена, - эльфийка вежливо кивнула. - И наши дети - Лэр и Карл.
Таира поприветствовала гостей. Эльфы действительно были сказочно красивы. Оборотница почти не имела дел с представителями этой расы, но они показались холодноватыми, зато сам Ральф и их сын - человек. были необыкновенно обаятельны, и Таира поневоле заулыбалась.

Значит, шестые - очень странные люди, про которых почти никто ничего не знает. Уже немолодые муж и жена и с ними живет взрослый сын. Гостей они почти не принимают, кроме обязательного одного визита в год, рабочих нанимают в Поднебесии и платят им хорошо, так что те ничего про своих хозяев не рассказывают. Хелена говорит, что люди они милые, но, мол, чувствуется, что что-то там не так. Мне кажется, что просто обычные люди, которые не любят, когда к ним лезут посторонние.

По дорожке к ним направлялись мужчина средних лет, поддерживающий под руку пожилую даму в темном, позади, опираясь на трость - причем делая это по необходимости, а не из франтовства - следовал совершенно седой мужчина в старомодном костюме и с роскошными холеными усами.
Первыми подошли женщина с сыном и молча остановились, поджидая главу семейства. Дама вежливо улыбалась, глядя вроде бы на Кронсов, но взгляда ее поймать было невозможно. Молодой мужчина наоборот смотрел пристально, почти испытующе, карие, почти черные глаза его странно ярко блестели.
Пожилой джентльмен наконец нарушил неловкую паузу и поклонился.
- Рад приветствовать хозяев этого дома. Я Самсон Сторуэри, моя супруга Элари, сын Крайв.
Таира улыбнулась и со словами приветствия протянула руку. Мужчины коснулись ее губами, женщина еле ощутимо пожала самые кончики пальцев.
Взгляд Крайва Крэнстону почему-то сразу не понравился, однако он успокоил себя тем, что просто зол на Куэарри, поэтому и воспринимает следующего гостя в таком же свете. Поприветствовав мужчин и госпожу Элари, он представил Таиру и назвал своё имя.
- Рад видеть вас в своём доме, - уже по привычке сказал он.
Но вообще, если задуматься, Сторуэри выглядели странно. Обычно смотрелся только седоусый старик, похожий, по мнению Кронса, на отставного военного. Но его жена с каким-то рассеянным взглядом и сын... Тут Крэнстон ничего не мог с собой поделать - никаких приязненных чувств он к этой паре не испытал.
Таира вежливо предложила гостям войти, а когда они удалились, оглянулась на мужа и сильно понизила голос.
- Ты видел его зрачки? По-моему, он что-то принимает.

- Не угадал! Там живет черная вдова. Все та же Хелена говорит, что она неприлично красивая и похоронила двоих мужей. У нее, кажется, есть близнецы, но они учатся в частном пансионе в столице, а мадам ведет хозяйство одна. Я так и не поняла, в связях с кем из мужчин ее подозревают, но мне прозрачно намекнули, что ты в ее вкусе и чем позднее ты с ней познакомишься, тем лучше!
- Вот как... - сощурил глаза Крэнстон. - И что же случилось с её мужьями? Неужели только из-за двух трупов её прозвали чёрной вдовой?
- Не могу тебе сказать, спроси у Квенти. Думаю, мужчины тоже сплетничают по этому поводу. Еще говорят, что у нее был роман с предыдущим хозяином этого дома.

Корабль стал на прикол, люк открылся и первое, что увидел Крэнстон, была очаровательная женская ножка, ступившая на верхнюю ступеньку лестницы. На землю неторопливо спускалась женщина. Она повернулась к Кронсу спиной, поэтому лицо было не видно, но представлялась прекрасная возможность разглядеть ее фигуру. Женщина была явно ухожена и довольно молода. Черный костюм сидел на ней как влитой, прекрасно обрисовывая весьма аппетитные формы, впрочем, назвать ее полной было нельзя. Женщина наконец ступила на траву оглянулась и рукой, затянутой в черную лайковую перчатку поправила выбившуюся прядь белокурых волос, упавшую на лоб. Щурясь на ярком солнце, она огляделась, прикрывая глаза рукой, наконец, разглядела Кронса и помахала ему рукой.
- Добрый день, сэр! Не возражаете, что я у вас приземлилась?
Фигуру женщины Крэнстон оценил, всё остальное тоже, но почему-то подумал, что лучше бы на остров пожаловали какие-нибудь бандиты. С ними проще - пристрелил и забыл.
- Добрый день, госпожа, - ответил он, подходя ближе. - Что-то случилось с кораблём?
- О, вы так проницательны. Именно так! Я пролетала мимо и двигатель забарахлил. Ну, то есть я думаю, что это был именно двигатель. Предыдущий хозяин острова всегда помогал мне, а тут - представляете! - я совершенно забыла, что он уже давно в столице. И по старой памяти приземлилась. Но вы ведь меня не прогоните? - Женщина улыбалась женственно и очаровательно, а двигалась очень плавно, умело подчеркивая легким натяжением платья в нужных местах свою красивую фигуру. - Я Джинджи Пикейд. Для друзей просто Джин.

Джинжди превзошла все ожидания. Уже начинало темнеть и по сторонам дорожки зажглись низко расположенные шары с элементалями. В их неярком свете вдовушка казалась еще изящнее и красивее. На ней было черное облегающее платье - не  настолько обтягивающее фигуру, чтобы быть вульгарным, но обрисовывающее самые выгодные достоинства миссис Пикейд. В какой-то момент она выронила посверкивающую бисером сумочку и присела, чтобы ее понять. Впереди платье было совершенно глухим, его оживляла только сверкающая полоска точно по шее, в волосах и на руке ей бриллиантовым блеском вторили заколка и кольцо. Зато сзади был вырез - не слишком откровенный, но все же демонстрирующий ровную красивую спину. Внимание к ней привлекало и необычное украшение. Тонкая полоска сзади переходила в элегантную подвеску-"молнию", которые сейчас входили в моду в столице.